說到SDN，必然提到OpenFlow，但是SDN不等于OpenFlow，就如同互聯(lián)網(wǎng)不等于IP協(xié)議，PSTN不等于7號信令，IMS不等于SIP，WEB體系不等于HTTP協(xié)議一樣。OpenFlow僅僅是SDN中控制器控制轉發(fā)面設備的協(xié)議而已，控制器本身的架構、網(wǎng)絡拓撲算法、運行環(huán)境、編程工具，以及和上層應用的集成技術都是SDN的一部分，并且是架構上更為核心的部分。
打個比方，存儲程序控制是馮.諾依曼計算機體系的核心理念，至于你采用何種CPU指令集倒是其次，你可以采用古老的ENIAC、IBM
system360指令集，也可以用現(xiàn)代的IBM Power、x86、MIPS、ARM指令集，每一種計算機系統(tǒng)都是馮.諾依曼體系架構的一個實例。
當然，對于SDN而言，不能僅僅只有抽象的架構，一定要有具體的實現(xiàn)實例，因此業(yè)界選擇了OpenFlow協(xié)議作為指令集，并圍繞其來建立一系列的操作系統(tǒng)、軟件、編譯器、外設框架和實現(xiàn)。那么，業(yè)界為什么沒有選擇IETF定義的控制轉發(fā)分離協(xié)議FORCES(Forwarding
and Control Element
Separation)而是選擇了OpenFlow?我理解主要原因有兩點1)forces設計初衷在于設備的轉發(fā)控制分離，側重于現(xiàn)有功能的建模，而不是用來創(chuàng)造新的網(wǎng)絡特性。2)推進者的力量不同，forces由Intel發(fā)起，但是隨后其賣出了NP，再無推進的決心，而OpenFlow由硅谷的搖籃-斯坦福大學提出，由GENI項目通過試驗床合同推進，進而吸引了Google、Facebook、微軟這樣多金的IT/互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)參與，最終形成了強大的產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟。理論上，我們也可以擴展forces實現(xiàn)類似的SDN功能，或者我們再定義其它的控制協(xié)議和轉發(fā)模型來實現(xiàn)SDN，但是OpenFlow已經(jīng)占住先機。
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那么到底SDN的本質是什么?如前所述，SDN的本質就是讓用戶/應用可以通過軟件編程充分控制網(wǎng)絡的行為，讓網(wǎng)絡軟件化，進而敏捷化。
